「日本人では勝てない」と言われたモータースポーツ競技、【世界一過酷なデザートレース】Baja（バハ）1000 に挑み続け、確実な戦績を残してきたプロ・オフロードレーサーの「塙 郁夫（はなわ いくお）」選手。
※Baja（バハ）1000・・・1000マイル（約1600㎞）を不眠不休で走る、世界最長のノンストップ〝弾丸〟オフロードレース。
そんな塙選手をサポートするために作られたホイールがCRAGといっても過言ではありません。
2014年から塙選手のサポートを開始しました。
近年は海外で活動していますが、国内で活動しているときは日本四輪駆動車協会（JFWDA）が主催したシリーズ戦では10年連続でタイトルを獲得するなど、国内では無敵の強さを誇っていました。そして海外でもその実力を発揮し、メキシコで開催される世界的なオフロードレース、「 Baja1000 」では日本人初となるクラス優勝の座も獲得。
そんな塙選手と共に歩んできたワークは、レースで培った知識と経験、そして改善を繰り返し、全力で取り組んできた実績を元に製品開発を行っています。その代表作として【CRAG T-GRABIC】シリーズがあります。
アジアクロスカントリーラリーでは市販品のCRAG T-GRABICで参戦し、他メーカーのホイールが多数割れる中、T-GRABICは割れることなく完走するという伝説を作りあげました。
塙選手は単なるレーサーではなく、参戦マシンを自分で製作するビルダーでもあります。
2015年からは、ヨコハマタイヤ ジオランダーにWORK製のSPECIAL FORGED BEADLOCK MODEL “ CONCEPT T-GRABIC ” ホイールを組み合わせて参戦。
耐久性を重視するあまり、重くなってしまいがちな海外製ホイールですら破損すると言われるレースにおいて、塙選手が履くホイールはほぼ無傷で生還。
鍛造のタフさと軽さの両面を実証することができました。
日本が誇るプロ・オフロードレーサーとして、さまざまな快挙を成し遂げている塙 郁夫選手。
マシンを自分で造ることでもお馴染みで、レース参戦前はマシンビルダーとしての悩みも多いという。
そう、我々が自分の愛車をカスタムする上で悩ましいパーツ選びは、レースマシン造りでも重要です。
塙選手は、2015年の Baja1000 参戦から WORK製ホイールを履いてきました。
Baja1000 のレースは、とにかくホイールが壊れて市販ホイールでは厳く、タイヤがパンクしても走らなければならない状況もあるため、ビードロックホイールがベストでした。
その時に、塙選手からのオファーで、ともにチャレンジしていくことになりました。
そして誕生したのが、市販のWORK CRAG T-GRABIC（以下、Ｔグラビック）の原型となる、ビードロックリングまで鍛造製の WORKスペシャル・ワンオフホイールです。
かつて塙選手は、シグネチャーモデルから市販された鋳造１ピースホイールのWORK CRAG T-GRABICについて、このように評価していました。
「ビードロック部分は原型を模したものですが、その再現度がスゴイし、価格もリーズナブル。それでもスペックは、一般ユースではオーバークオリティと言えるほどですよ」と。
その言葉を実証するかのように、TEAM GEOLANDARとして参戦したアジアクロスカントリーラリー2018のハイラックスREVOの足もとには市販のT-GRABICを選択しました。
そんな中、これはさすがにタイヤとホイールがもげた、脱臼したかと思うぐらいの衝撃を受けるシーンもありましたが、それでも T-GRABIC は市販ホイールなのに割れないどころかほぼ無傷でした。
塙選手曰く、「ホイールは単に強度に振ったワケじゃないこともラリー中に感じました。ちゃんとした形状を採用しているから、剛性もしっかりあるんです。例えば、レース中に市販品だからと思って『ぼちぼち曲がりますか〜』と感じるような状況でも実際は正確に動いて、決してミスらない。」と。
そして、2015年に Baja1000 に参戦するため塙選手自身が造りあげたマシン「Ｅａｒｔｈ‐Ｒｕｎｎｅｒ（アースランナー）」の足もとは、2016年からインサイドスポークが10本から6本スポークへとバージョンアップしました。
デザインは、 T-GRABIC の外輪部と内輪部を組み合わせた２重歯車型のディスクですが、内輪部分のホール数は少なく、６スポーク＆６ホールで構成されています。
WORK CRAG T-GRABIC2（クラッグ・ティーグラビックツー）誕生のきっかけとなったモデルです。
この WORK CRAG T-GRABIC2 も、当然塙選手が履くスペシャルワンオフホイールとして、こうあって欲しいという希望を基に形造られたものです。
サーキットのレースと違って、長距離・長時間をサービスなしにぶっ通しで走るオフロードレースでは、どんなに良いタイヤでもバーストする危険性が常にあります。そうした時、タイヤ交換を塙選手自身でやることも多く、だからこそ、握りやすい(＝交換しやすい)ホイールが要求されるのです。
また、外周の開口部が広いと石が噛むのを減らせるうえに、穴合わせがしやすいように設計しています。
この機能美も塙選手との共同開発によって生み出されました。
塙郁夫選手と共に歩んできたCRAGのこれからの更なる進化にご期待ください。
